Liigan pudotuspelit: näin mestari ratkeaa

Liigan pudotuspeleissä mestaruus ratkeaa parhaan seitsemästä -sarjoissa, joissa runkosarjan sijoituksella on suora merkitys: paremmin sijoittunut joukkue saa kotiedun jokaisessa sarjassa. Kaudesta 2024-25 alkaen pudotuspeleihin pääsee 12 joukkuetta aiemman kymmenen sijaan, ja mukaan tuli uusi 1. kierros eli wild card.

Kaikki eivät kuitenkaan aloita samalta viivalta. Runkosarjan neljä parasta ohittaa ensimmäisen kierroksen kokonaan, ja sijoille 5-12 jääneet joutuvat pelaamaan itsensä puolivälieriin. Kerron tässä tekstissä, miten kaavio rakentuu, missä muodossa sarjat pelataan ja milloin pudotuspelit ovat kalenterissa. Jos koko sarjajärjestelmä kaipaa taustaa, lue erikseen, miten Liiga toimii.

Kuinka moni joukkue pääsee pudotuspeleihin

Pudotuspeleihin selviää 12 joukkuetta. Määrä nousi kymmenestä kahteentoista kaudesta 2024-25 alkaen, kun Liiga uudisti pudotuspelien rakennetta. Uudistus toi mukaan kokonaan uuden ensimmäisen kierroksen, jota kutsutaan wild card -kierrokseksi.

Käytännössä tämä tarkoittaa, että runkosarjan puolivälin tuntumaan sijoittuneellakin joukkueella on yhä paikka mestaruustaistossa. Ero neljän parhaan ja loppujen kahdeksan välillä on silti selvä: kärkinelikko saa suoran paikan puolivälieriin, muut joutuvat karsimaan. Se on samalla palkinto pitkästä Liigan runkosarjasta, jonka sijoitukset ratkaisevat koko kaavion.

Kaudella 2026-27 sarjassa pelaa 17 joukkuetta, kun Jokerit nousi Mestiksestä ja Liiga siirtyi kohti uutta 14+10-sarjamuotoa. Tässä siirtymäkauden rakenteessa pudotuspelien tarkka parimenetelmä ja ensimmäisen kierroksen osallistujamäärä voivat poiketa 16 joukkueen kaudesta, joten tarkista lopullinen kaavio sarjataulukosta ennen kuin luotat parituksiin.

Wild card -kierros: ketkä pelaavat

Wild card -kierros on pudotuspelien ensimmäinen vaihe. Siihen osallistuvat runkosarjan sijoille 5-12 sijoittuneet joukkueet, eli kahdeksan joukkuetta neljässä parissa. Ne pelaavat neljästä puolivälieräpaikasta, kun taas kärkinelikko istuu tämän kierroksen yli.

Parit muodostuvat suoraan runkosarjan sijoitusten mukaan: korkeampi sija kohtaa matalamman. Korkeammin sijoittunut joukkue on aina kotijoukkue.

Wild card -kierros pelataan parhaana viidestä: kolme voittoa riittää etenemiseen puolivälieriin. Muoto on lyhyempi kuin myöhemmissä vaiheissa, mikä tekee siitä arvaamattoman. Yksi tappio ei vielä ratkaise mitään, mutta kolme peliä ei anna paljon varaa alkukankeudelle.

Puolivälierät, välierät ja loppuottelu

Wild card -kierroksen jälkeen mukana on kahdeksan joukkuetta: neljä kierroksen voittajaa ja runkosarjan neljä parasta. Puolivälieristä eteenpäin kaikki sarjat pelataan parhaana seitsemästä, eli neljä voittoa vie seuraavaan vaiheeseen.

Puolivälierissä runkosarjan ykkönen kohtaa 5. vastaan 12. -parin voittajan, kakkonen 6. vastaan 11. -parin voittajan ja niin edelleen. Näin kärkinelikko saa paperilla helpoimman vastustajan, ja kotietu pysyy paremmin sijoittuneella joukkueella. Neljä puolivälierävoittajaa etenee välieriin, joissa kaksi paria taistelee paikoista loppuotteluun.

Loppuottelu ratkaisee mestaruuden. Sekin on parhaan seitsemästä -sarja, ja ensimmäisenä neljä voittoa kerännyt joukkue nostaa Suomen mestaruuden. Välierissä hävinneet kaksi joukkuetta pelaavat vielä pronssiottelun, joka ratkaistaan yhdellä ottelulla.

Sarjaformaatti ja kotietu

Kotietu kulkee koko pudotuspelien läpi saman periaatteen mukaan: paremmin runkosarjassa sijoittunut joukkue saa sen jokaisessa sarjassa. Tämä on koko järjestelmän palkinto pitkästä runkosarjasta, ja se ratkaisee myös sen, kuka pelaa ratkaisuhetket kotijäällä. Mestari saa nimensä Kanada-maljaan, kun neljä voittoa on loppuottelusarjassa kasassa.

Parhaan seitsemästä -sarjassa kotijoukkue pelaa kotikentällään ottelut 1, 2, 5 ja 7 sekä vieraissa ottelut 3, 4 ja 6. Jos sarja venyy täyteen mittaansa, seitsemäs ja ratkaiseva peli pelataan aina paremmin sijoittuneen joukkueen jäällä. Juuri siksi runkosarjan viimeisilläkin kierroksilla taistellaan jokaisesta sijasta.

Milloin pudotuspelit pelataan

Runkosarja päättyy tyypillisesti maaliskuun puolivälissä, ja pudotuspelit alkavat pian sen jälkeen. Koko pudotuspelirupeama kestää yleensä noin 6-8 viikkoa, ja loppuottelu ratkeaa huhtikuun lopulla tai toukokuun alussa.

Kaudella 2024-25 runkosarja päättyi 15.3.2025, ja pudotuspelit pelattiin 18.3. alkaen aina 3.5.2025 asti. Kaudella 2025-26 aikataulu venyi hieman pidemmälle: runkosarja päättyi 17.3.2026 ja pudotuspelit kestivät 20.3. alkaen 13.5.2026 saakka. Kaudella 2026-27 runkosarja päättyy 23.3.2027, mutta pudotuspelien tarkkaa alkamispäivää ei ole vielä vahvistettu.

Pudotuspelit ovat myös Liigan kovin vedonlyöntikausi. Sarjat ovat pitkiä, joukkueet oppivat tuntemaan toisensa sarjan edetessä ja kotiedulla on selvä merkitys, mikä tekee sarjojen kulusta kiinnostavamman seurattavan kuin yksittäisestä runkosarjaottelusta.