Lappeenrannan SaiPa: kausi 2026-27

SaiPa eli Saimaan Pallo on Lappeenrannan lippulaiva jäällä, keltamustiin pukeutunut Liiga-seura, joka on pelannut ylimmällä sarjatasolla yhtäjaksoisesti kaudesta 1996-97 lähtien. Vuonna 1948 Lauritsalassa perustettu seura on kasvanut pienestä kauppalajoukkueesta pienemmän budjetin liigaseuraksi, joka on viime kausina yllättänyt nousemalla aivan kärjen tuntumaan.

Kausi 2026-27 alkaa poikkeuksellisen vahvoista näytöistä: SaiPa keräsi kaudella 2025-26 runkosarjassa 112 pistettä, joka on seuran SM-liiga-ajan pistekausiennätys, ja pelasi kotiareenallaan Kisapuistossa täysille katsomoille. Kauden 2026-2027 alku näyttää, jatkuuko nousukiito.

Seuran identiteetti ja historia

SaiPa perustettiin 9. marraskuuta 1948 Lauritsalan kauppalassa, joka on nykyään osa Lappeenrantaa. Seuran kirjaimet tulevat nimestä Saimaan Pallo, ja joukkueen värit ovat keltainen ja musta. Ensimmäinen jääkiekko-ottelu pelattiin 4. helmikuuta 1954 Imatralla, missä SaiPa voitti Imatran Jyskeen 8-3.

Tie ylimmälle sarjatasolle kulki mestaruussarjan kautta kaudella 1959-60, ja SM-liigaan seura nousi ensi kerran kaudeksi 1980-81. Kauden 1990-91 jälkeen SaiPa putosi divariin ja ajautui lähelle konkurssia, ja viimeiset velat maksettiin vasta syksyllä 1997. Vuonna 1996 seura nousi takaisin, ja siitä lähtien SaiPa on pysynyt SM-liigassa keskeytyksettä.

Nykyinen edustus- ja A-junioritoiminta pyörii vuonna 2000 perustetun Liiga-SaiPa Oy:n alla, jonka omistavat Lätkä Lentää Oy ja SaiPa ry. Yhteistyöseuroina toimivat Imatran Ketterä Mestiksessä ja Pepo Suomi-sarjassa.

Kotihalli ja kannattajakulttuuri

SaiPa pelaa kotiottelunsa Lappeenrannan kisapuiston jäähallissa, jota kutsutaan yleisesti Kisapuistoksi. Halli sijaitsee Parkkarilan kaupunginosassa noin 2,5 kilometrin päässä keskustasta ja vetää 4 820 katsojaa. Kannattajien keskuudessa hallista käytetään epävirallista nimeä ”Kiimaliitteri”.

Kisapuiston kotipelit tunnetaan kuumasta tunnelmastaan. Entinen NHL-pelaaja Mark Pysyk kuvaili hallia paikaksi, jolla on historiaa ja luonnetta. Virallinen kannattajayhdistys on Saimaan Keltamustat ry, joka perustettiin 6.8.2004 ja tunnettiin aiemmin nimellä SaiPaFanit ry. Seisomakatsomon ydinjoukkoa edustavat Willimiehet, jotka ovat toimineet kaudesta 2007-08 lähtien ja saaneet nimensä Lappeenrannan vaakunan hahmosta. Punaviivakerho puolestaan valitsee seuran kaikkien aikojen joukkuetta.

Menestys ja merkittävimmät kaudet

SaiPa on kerännyt edustusjoukkueellaan yhden SM-hopean ja kaksi SM-pronssia. Hopea tuli kaudelta 2024-25, kun KalPa voitti finaalisarjan 4-2. Pronssit ovat vuosilta 1966 ja 2026. Ennen SM-liiga-aikaa seura nappasi Suomen cupin hopeaa vuosina 1958, 1965 ja 1971, ja A-nuorten SM-liigan mestaruudet tulivat vuosina 1970 ja 2002.

Kaksi viime kautta ovat olleet seuran historian parhaimmistoa. Kaudella 2024-25 SaiPa sijoittui runkosarjassa viidenneksi 106 pisteellä ja eteni finaaleihin asti. Pudotuspeleissä SaiPa pelasi 21 ottelua, joka on SM-liigan ennätys: puolivälierissä kaadettiin Ässät 4-3 ja finaalissa hävittiin KalPalle 2-4.

Kausi 2025-26 nosti riman vielä korkeammalle. Runkosarjassa SaiPa oli kolmas 112 pisteellä, joka on seuran SM-liiga-ajan pistekausiennätys, ja iski runkosarjassa 204 maalia. Pudotuspeleissä matka päättyi välierissä KooKoolle, mutta pronssi jäi käteen. Maxime Fortier keräsi 66 pistettä (29+37), joka on seuran yhden kauden pisteennätys.

Perinteiset vastustajat ja paikallisottelut

SaiPan tärkein nykyinen kilpakumppani on KooKoo Kouvolasta, ja heidän kohtaamisensa kulkevat nimellä Kaakon Derby. KooKoo nousi Liigaan vuonna 2015 samaan aikaan kun Jokerit siirtyi KHL:ään, ja seurojen avauskohtaaminen syyskuussa 2015 pelattiin loppuunmyydyssä hallissa. Peruste on maantieteellinen: molemmat ovat Kaakkois-Suomen seuroja Lappeenranta-Kouvola-akselilla.

Runkosarjassa 2025-26 keskinäiset ottelut menivät tasan 3-3, mutta pisteissä SaiPa jäi niukasti niskan päälle 10-8. Kaakon Derby kärjistyi keväällä 2026, kun seurat kohtasivat ensi kertaa pudotuspeleissä välierissä. KooKoo eteni finaaliin ja otti hopeaa, SaiPa jäi pronssille.

Viime vuosien pudotuspeleissä SaiPa on kohdannut myös Ässät, KalPan ja Lukon. Imatran Ketterä oli 1990-luvulla I-divisioonan kilpakumppani, mutta nykyään Ketterä on SaiPan virallinen yhteistyöseura Mestiksessä, ei enää Liiga-tason vastustaja.

Kesän 2026 kokoonpanomuutokset

SaiPa joutui uudistamaan kokoonpanoaan tuntuvasti kaudelle 2026-27 etenkin Jokerien käydessä Lappeenrannassa ryöstöretkellä houkutellen osan viime kauden parhaista pelaajista Veikkaus Arenalle, epäilemättä reilusti suurempien palkkioiden takia. Kesäkuun 2026 tilanteessa seuralle saapui yhdeksän ja lähti kaksitoista pelaajaa tai valmentajaa. Alla olevat taulukot noudattavat Liigan virallista siirtolistaa. Tilanne: kesäkuu 2026.

Saapuneet

Lähteneet

Seurattavat pelaajat kaudella 2026-27

Kokoonpanon uudistuttua vastuu jakautuu uusiksi. Nämä pelaajat kannattaa pitää silmällä:

• Miikka Salomäki tuo keskushyökkääjänä kokemusta ja kärkeä keskiketjuun, ja on kokoonpanon tunnetuimpia nimiä.
• Petrus Palmu saapui HIFK:sta ja on juuri sitä pienikokoista, luistelevaa hyökkäysvoimaa, jota Fortierin lähdön jälkeen tarvitaan.
• Aarne Intonen siirtyi Lukosta keskushyökkääjäksi ja on nuori pelintekijä, jonka rooli voi kasvaa nopeasti.
• Gustavs Grigals on maalivahtiveturi, jonka torjunnat ratkaisevat pienemmän budjetin joukkueen tiukat pelit.
• Samuli Niinisaari on puolustuksen tukipilari, jonka sopimus on voimassa pidemmälle kuin monen muun.

Puolustukseen SaiPa hankki Andrew Peskin Tanskasta, ja hyökkäyssyvyyttä haettiin Euroopasta Einar Emanuelssonilla ja Petr Fridrichillä. Voit tutustua Liigan pelaajistoon tarkemmin Liigan pelaajat -koosteessa, ja koko sarjan asetelmaan tulevalla Liigan kaudella 2026-27.

Mitä muutokset merkitsevät kaudelle 2026-27

Suurin kysymysmerkki on hyökkäyksen tuotto. Kaudella 2025-26 Maxime Fortier vastasi 66 pisteellään isosta osasta joukkueen 204 maalia, ja hän lähti Jokereihin muiden hyökkääjien mukana. Fortierin, Kalapudaksen, Kuuslan ja Kivenmäen lähdöt jättävät ison aukon, jonka Palmun, Emanuelssonin ja Fridrichin on paikattava.

Puolustuksessa Kivihalmen ja Peskin vaihtokauppa on lähempänä tasapeliä. Kokonaisuutena kesä on siirtymä yksittäistähdestä tasaisempaan hyökkäykseen. Se voi toimia, jos uudet hyökkääjät sopeutuvat nopeasti, mutta riski on todellinen: kärkipaikat on ansaittu juuri niillä maalitehoilla, jotka nyt lähtivät talosta. Siksi SaiPa on ennusteessani vasta viides, ja perustelen laskun runkosarjan ennusteessani.

FAQ