Liigan kausi 2026-27: siirtymäkausi, 17 joukkuetta ja suora putoaminen

Liigan kausi 2026-27 on koko sarjahistorian poikkeuksellisin. Mukana on 17 joukkuetta, jokainen pelaa 64 runkosarjaottelua, ja kauden päätteeksi Liigasta putoaa suoraan kolme joukkuetta. Tällaista yhdistelmää ei ole ennen nähty, ja syy on yksi: sarja on matkalla uuteen, pienempään muotoon.

Kyseessä on virallisesti siirtymäkausi. Marraskuussa 2025 SM-liigan yhtiökokous päätti uudesta sarjajärjestelmästä, ja kausi 2026-27 toimii siltana vanhasta uuteen. Julkisuudessa kaudesta on puhuttu myös superkautena, mutta virallinen nimitys se ei ole. Termi viittaa lähinnä joukkuemäärän ja otteluohjelman poikkeukselliseen laajuuteen.

Miksi kausi on siirtymäkausi

Kausi 2026-27 on Liigan 52. kausi, ja se pelataan poikkeuksellisesti 17 joukkueella. Se on enemmän kuin millään aiemmalla kaudella. Siirtymäkauden jälkeen sarja kutistuu 14 joukkueen Liigaan, ja uusi sarjamuoto on merkitty muotoon (14+10). Tämä viitannee 14 liigajoukkueeseen ja 10 Mestis-joukkueeseen uudistetussa sarjaportaassa, joskaan tarkempia sääntöjä tulevalle kaudelle 2027-28 ei ole vielä julkaistu. Jos haluat kokonaiskuvan siitä, miten Liiga toimii, uudistuksen tausta avautuu sitä kautta.

Käytännön järjestelyt tehtiin jo edeltävällä kaudella. Kaudella 2025-26 liigakarsinnat jätettiin pelaamatta, jotta siirtymäkausi voitiin toteuttaa jopa 18 joukkueen kokoonpanolla. Lopulta joukkueita tuli 17, kun Jokerit nousi Mestiksestä.

17 joukkuetta ja Jokerien paluu

Kaudella 2026-27 pelaa 17 joukkuetta yhden kauden ajan. Uusi tulokas on Jokerit, joka palasi SM-liigaan voitettuaan Mestiksen kahdesti peräkkäin, keväällä 2025 ja 2026. Jokerit pelaa kotiottelunsa Veikkaus Arenalla, jonne mahtuu 13 349 katsojaa. Päävalmentajana toimii Tomek Valtonen ja kapteenina Saku Forsblom. Joukkueiden liikkuvuus Liigan ja Mestiksen sarjaportaassa muuttuu uudistuksen myötä perusteellisesti.

Mukana ovat myös hallitseva mestari Tappara sekä muut vakiintuneet seurat ympäri Suomen. Ennustan sijat 1-17 erikseen sivulla kausiennakko 2026-27. Alla koko joukkuekartta kaudelle 2026-27.

Runkosarja: 64 ottelua ja nelinkertainen sarja

Runkosarjassa jokainen joukkue pelaa 64 ottelua. Määrä syntyy nelinkertaisesta sarjasta: jokainen joukkue kohtaa jokaisen 16 vastustajansa neljä kertaa, mikä tekee 64 ottelua. Liigan runkosarja alkaa 1. syyskuuta 2026 ja päättyy 23. maaliskuuta 2027.

Ohjelma on Liigan historian raskain. Edellisellä kaudella 2025-26 sarjassa oli 16 joukkuetta, ja tuolloin pelattiin 60 ottelua joukkuetta kohden. Nyt otteluita on neljä enemmän, ja pienemmillä joukkuemäärillä määrät ovat aiemmin olleet matalampia.

Suora putoaminen sijoilta 15-17

Kauden erikoisin piirre on suora putoaminen. Runkosarjan sijoille 15, 16 ja 17 jäävät joukkueet putoavat SM-liigasta kauden päätteeksi. Putoajia on siis kolme. Logiikka on suoraviivainen: siirtymäkaudelta pudotetaan kolme joukkuetta, jotta päästään tavoiteltuun 14 joukkueen Liigaan kaudeksi 2027-28.

Tämä on Liigassa harvinaista. Sarja suljettiin vuonna 2000, eikä suoraa putoamista ole sen jälkeen oikeastaan ollut. Karsinnat palautuivat kaudeksi 2008-09, mutta silloinkin nouseva joukkue joutui ostamaan putoajan osakkeen. Siirtymäkauden suora putoaminen ilman karsinnan suojaa on siis poikkeuksellinen järjestely.

Pudotuspelit ja putoamistaistelu samassa taulukossa

Kaudella 2026-27 sama sarjataulukko ratkaisee kaksi asiaa. Yläpäässä jaetaan pudotuspelipaikat, alapäässä putoajat. Sijat 1-12 pääsevät pudotuspeleihin: sijat 1-4 etenevät suoraan puolivälieriin ja sijat 5-12 pelaavat ensimmäisen kierroksen. Tämä 12 joukkueen rakenne otettiin käyttöön kaudesta 2024-25 alkaen ja säilynee samana.

Sijat 13 ja 14 jäävät välimaastoon. Ne eivät putoa, mutta eivät myöskään pääse pudotuspeleihin. Sijat 15-17 putoavat. Pudotuspelit pelataan keväällä 2027 runkosarjan päätyttyä.

Aikataulu lyhyesti

Tarkkoja pudotuspelipäiviä ei ole vielä julkaistu, mutta ne alkavat runkosarjan päätyttyä maaliskuun lopulla 2027. Otteluohjelman ja päivitetyt sarjatiedot löydät Liigan virallisilta sivuilta.