Liiga, Mestis ja nousu: miten sarjaporras toimii
Yleensä jääkiekon SM-liigaan noustaan voittamalla alempi sarja. Suomessa näin ei ole. SM-liiga on ollut käytännössä suljettu sarja vuodesta 2000 lähtien: automaattista nousua tai putoamista ei ole, ja tie liigaan kulkee lisenssihakemuksen kautta, ei karsintakaukalon läpi.
Siksi Jokereiden paluu liigaan kaudeksi 2026-2027 on niin poikkeuksellista. Kerron tässä tekstissä, miten Mestis asettuu Liigan alapuolelle, mitä nousu käytännössä vaatii ja miksi juuri kausi 2026-2027 rikkoo pitkään pidettyä sääntöä.
Mikä Mestis on
Mestis on Suomen toiseksi korkein jääkiekkosarja, heti SM-liigan alapuolella ja Suomi-sarjan yläpuolella. Virallinen nimi on Jääkiekkoliiton mestaruussarja, ja se perustettiin vuonna 2000 korvaamaan entinen I-divisioona. Sarjaa pyörittää MTV Katsomo, ja sen tunnuslause on ”Suomen viihdyttävintä lätkää”.
Kaudella 2026-2027 Mestiksessä pelaa yhdeksän joukkuetta Jokereiden lähdettyä liigaan. Runkosarja on kuusinkertainen, eli jokainen joukkue pelaa 48 runkosarjaottelua. Eniten Mestis-mestaruuksia on kahminut Mikkelin Jukurit, seitsemän kappaletta, ja hallitseva mestari on Jokerit vuodelta 2026.
Onko Liigassa automaattinen nousu ja putoaminen
Ei ole. Tämä on Suomen sarjajärjestelmän tärkein erityispiirre moneen muuhun maahan verrattuna. SM-liiga suljettiin vuonna 2000, kun sarjaa oli juuri laajennettu 13 joukkueeseen: sen jälkeen joukkueet eivät voineet pudota liigasta eivätkä nousta sinne alemmasta sarjasta pelillisin perustein.
Suljettuna liiga on pysynyt siitä lähtien. Putoaminen on teoriassa mahdollista vain äärimmäisissä tilanteissa, kuten konkurssin tai lisenssin menetyksen kautta. Nousu taas ei tapahdu Mestistä voittamalla, vaan erillisen lisenssihakemuksen kautta. Tarkemmin miten Liiga toimii kokonaisuudessaan on oma lukunsa.
Kaudesta 2024-2025 alkaen liigan runkosarjan kaksi viimeistä kohtaavat toisensa paras seitsemästä -sarjassa, jonka häviäjä karsii Mestiksen voittajaa vastaan. Karsinnassakin hävinnyt liigajoukkue kuitenkin pysyy liigassa, jos Mestis-joukkueelle ei myönnetä lisenssiä. Lisenssi on siis nousun ehdoton edellytys, ei pelkkä pelillinen tulos.
Miten joukkue nousee Liigaan
Nousu tapahtuu lisenssijärjestelmän kautta, joka on ollut käytössä kaudesta 2013-2014 lähtien. Sitä ennen, kausina 2008-2013, pelattiin liigakarsinnat, joissa nousevan Mestis-joukkueen olisi pitänyt vielä ostaa hävinneen liigajoukkueen osake liigan määrittelemällä hinnalla. Jos osake ei vaihtunut, hävinnyt liigajoukkue jatkoi liigassa. Tausta löytyy tarkemmin Liigan historia -sivulta.
Lisenssijärjestelmässä prosessi etenee vaiheittain:
- Mestis-joukkue voittaa Mestiksen mestaruuden.
- Mestis-mestari, ja joissakin tapauksissa myös finaalijoukkue, voi anoa SM-liigalisenssiä.
- SM-liiga arvioi hakemuksen. Kriteereihin kuuluvat muun muassa taloudelliset edellytykset ja hallivaatimukset.
- Jos lisenssi myönnetään, seura nousee liigaan yhden kauden siirtymäajan jälkeen.
Karsintojen poistumisen jälkeen lisenssin kautta liigaan ovat nousseet Sport, KooKoo, Jukurit, Kiekko-Espoo ja Jokerit. Ainoa poikkeus historiassa oli KalPa, joka nostettiin kaudeksi 2005-2006 hallinnollisella päätöksellä ilman karsintaa, kun joukkuemäärää kasvatettiin 13:sta 14:ään.
Miksi Liiga on toiminut suljettuna sarjana
Suljetun mallin ajatus on taloudellinen vakaus. Kun seurat eivät voi pudota, ne voivat investoida pitkäjänteisesti ilman jatkuvaa putoamisriskiä. Tämä on suomalaisen ammattilaisjääkiekon rakenteellinen valinta, joka on pitänyt liigapaikan käytännössä pysyvänä jo yli kahden vuosikymmenen ajan.
Juuri siksi Jokereiden paluu ja putoamisen palaaminen ovat niin poikkeuksellisia. Ne rikkovat mallia, joka on määrittänyt Suomen ykkössarjaa vuosituhannen vaihteesta lähtien. Kausi 2026-2027 on tässä mielessä murroskohta.
Jokereiden paluu Liigaan
Jokerit on yksi suomalaisen jääkiekon suurseuroista, jolla on kuusi SM-mestaruutta vuosilta 1973, 1992, 1994, 1996, 1997 ja 2002. Seura siirtyi SM-liigasta venäläisvetoiseen KHL-liigaan vuonna 2014 omistajajärjestelyjen myötä ja vetäytyi KHL:stä vuonna 2022 Venäjän Ukrainan-hyökkäyksen seurauksena.
KHL:n jälkeen Jokerit pelasi Mestiksessä kaudesta 2023-2024 alkaen. Seura voitti Mestiksen mestaruuden kahtena peräkkäisenä kautena: 2024-2025 IPK:ta vastaan ja 2025-2026 Ketterää vastaan. Tämä teki paluusta harvinaisen myös urheilullisesti.
Marraskuussa 2025 SM-liigan yhtiökokous päätti tulevasta sarjajärjestelmästä, ja liigalisenssiä kaudelle 2026-2027 saattoivat hakea hallitseva Mestis-mestari Jokerit sekä tuleva Mestis-mestari. Jokerille myönnettiin lisenssi, ja seura nousi liigaan kaudeksi 2026-2027. Kotiareenana on Veikkaus Arena, jonka kapasiteetti on 13 349, ja päävalmentajana Tomek Valtonen.
Siirtymäkausi 2026-2027 muuttaa käytäntöä
Jokereiden myötä SM-liiga laajeni 16 joukkueesta 17 joukkueeseen kaudeksi 2026-2027. Jokainen joukkue pelaa 64 runkosarjaottelua, ja runkosarja alkoi 1. syyskuuta 2026 ja päättyy 23. maaliskuuta 2027. Pudotuspeleihin pääsee 12 joukkuetta, joista neljä parasta etenee suoraan puolivälieriin.
Tämä kausi on siirtymäkausi kohti 14 joukkueen sarjamuotoa. Poikkeuksellisesti kauden päätteeksi kolme joukkuetta putoaa suoraan runkosarjan sijoilta 15-17. Suora putoaminen on nimenomaan poikkeus normaalista lisenssipohjaisesta mallista, jossa automaattista putoamista ei ole. Kauden yksityiskohdat käyn läpi erillisellä Liigan kausi 2026-27 -sivulla.
Myös Mestiksen puolella tapahtuu muutos. Kaudella 2026-2027 runkosarjan neljä parasta etenee suoraan välieriin ja pelaa Mestiksen mestaruudesta, kun taas sijat 5-8 pelaavat kolmesta jäljellä olevasta paikasta SM-liigan hallinnoimaan uuteen sarjaan kaudesta 2027-2028 alkaen. Perinteistä nousukarsintaa ei pelata.
Liiga, Mestis ja alemmat sarjatasot
Suomen sarjajärjestelmä rakentuu porrasmaisesti. Kolme ylintä tasoa ovat kansallisia, ja niiden alapuolella pelataan alueellisissa lohkoissa. Alla kaudelle 2026-2027 pätevä rakenne ylimmiltä tasoilta:
| Taso | Sarja | Joukkueita 2026-2027 |
|---|---|---|
| 1 | SM-liiga (Liiga) | 17 |
| 2 | Mestis | 9 |
| 3 | Suomi-sarja | 14 |
| 4 | II-divisioona | useita alueellisia lohkoja |
Liikkuvuutta on eniten alempien tasojen välillä. Suomi-sarjan kymmenen parasta joukkuetta voi nousta Mestikseen, kun taas Mestiksen ja Liigan välinen raja on lisenssijärjestelmän vuoksi tiiviimpi. Sarjan virallinen sivusto on Liiga.
Voiko Liigasta pudota?
Normaalisti ei. SM-liigassa ei ole automaattista putoamista, ja liiga on pysynyt käytännössä suljettuna vuodesta 2000 lähtien. Kauden 2026-2027 päätteeksi kolme joukkuetta kuitenkin putoaa suoraan sijoilta 15-17 osana siirtymää kohti 14 joukkueen sarjamuotoa. Kyse on poikkeuksesta, ei vakiintuneesta säännöstä.
Miten joukkue nousee Liigaan?
Lisenssijärjestelmän kautta, joka on ollut käytössä kaudesta 2013-2014. Mestiksen mestari voi anoa SM-liigalisenssiä, ja SM-liiga arvioi hakemuksen muun muassa taloudellisin ja hallivaatimuksin. Jos lisenssi myönnetään, seura nousee liigaan yhden kauden siirtymäajan jälkeen. Pelkkä Mestiksen voitto ei riitä.
Mikä on Mestis?
Mestis on Suomen toiseksi korkein jääkiekkosarja, SM-liigan alapuolella ja Suomi-sarjan yläpuolella. Se perustettiin vuonna 2000 korvaamaan I-divisioona. Kaudella 2026-2027 siinä pelaa yhdeksän joukkuetta.
Miksi Jokerit palasi Liigaan?
Jokerit pelasi KHL:ssä vuodesta 2014 ja vetäytyi sieltä 2022. KHL:n jälkeen seura voitti Mestiksen mestaruuden kausina 2024-2025 ja 2025-2026, minkä jälkeen sille myönnettiin liigalisenssi kaudeksi 2026-2027. Nousu tapahtui lisenssimenettelyn kautta, ei karsinnan.
