Miten Liiga toimii? Suomen jääkiekon pääsarja

Liiga on Suomen jääkiekon pääsarja ja yleisömäärillä mitattuna maan suosituin urheilusarja. Virallisesti se on Jääkiekon SM-liiga, mutta markkinoinnissa käytetään pelkkää Liiga-nimeä. Kausi toisensa jälkeen ratkotaan sama asia: kuka nostaa keväällä Kanada-maljan ja kruunataan Suomen mestariksi.

Kausi 2026-27 on järjestyksessään 52. ja samalla poikkeuksellinen siirtymäkausi: joukkueita on 17, kun edelliskaudella niitä oli 16. Jos vasta löydät lajin pariin, tärkeintä on ymmärtää sarjan kaari. Se, mitä joukkue tekee syksyllä ja talvella runkosarjassa, määrää koko kevään pudotuspeliasetelman. Kerron tässä tekstissä, miten kausi rakentuu alusta loppuun, ketkä pelaavat ja mistä koko lajissa on kyse.

Mikä Liiga on

SM-liiga perustettiin 24. toukokuuta 1975 Tampereella, ja se korvasi vuosina 1928–1975 pelatun SM-sarjan. Toiminnasta vastaa oma osakeyhtiönsä, joka on Suomen Jääkiekkoliitosta erillinen. Toimitusjohtaja on Mikko Pulkkinen, ja ottelut näkyvät MTV3-kanavalla ja MTV Katsomossa.

Liiga on suljetumpi sarja kuin moni ulkomainen vastineensa, mikä näkyy siinä, miten seurat nousevat mukaan ja putoavat pois. Palaan tähän tarkemmin, kun käyn läpi sarjaportaan Mestikseen. Käytännössä Liiga on suomalaisen kiekkopyramidin huippu, ja sen alla ovat Mestis ja edelleen Suomi-sarja.

Kauden kokonaiskaari

Liigakausi jakautuu kahteen selvästi erilaiseen vaiheeseen: pitkään runkosarjaan ja lyhyeen, tiiviiseen pudotuspelivaiheeseen. Runkosarja alkaa syyskuun alussa ja päättyy maaliskuussa, minkä jälkeen mestaruus ratkotaan pudotuspeleissä kevään aikana.

Kaudella 2026-27 runkosarja alkaa 1. syyskuuta 2026 ja päättyy 23. maaliskuuta 2027. Jokainen joukkue pelaa runkosarjassa 64 ottelua. Vertailun vuoksi edelliskaudella 2025-26, jolloin joukkueita oli 16, pelattiin 60 ottelua joukkuetta kohden. Marraskuussa sarja on tauolla noin viikon ajan maajoukkueen EHT-turnauksen takia. Tämä on vakiintunut käytäntö, joka toistuu joka kausi.

Runkosarja ja pistejärjestelmä

Runkosarjan pisteet jaetaan mallilla 3-2-1-0. Normaaliajan voitosta saa 3 pistettä, jatkoajalla tai rangaistuslaukauskilpailussa voitetusta ottelusta 2 pistettä, jatkoajalla tai rangaistuslaukauksin hävitystä ottelusta 1 pisteen ja normaaliajan häviöstä 0 pistettä. Malli palkitsee selvästi enemmän ottelun ratkaisusta jo varsinaisella peliajalla.

Sarjataulukon sarakkeet kertovat kaiken oleellisen. Alla lyhyt selitys yleisimmistä lyhenteistä, joita liiga.fi:n ja television taulukoissa näkee.

Kun katsot taulukkoa maaliskuussa, näet yhdellä silmäyksellä, ketkä ovat menossa suoraan puolivälieriin ja ketkä ovat vaarassa pudota. Runkosarjan mekaniikka yksityiskohtineen, aikataulut ja historialliset taulukot, käydään läpi omalla sivullaan, kuten myös koko kauden 2026-27 erityispiirteet.

Liigan 17 joukkuetta kaudella 2026-27

Kaudella 2026-27 Liigassa pelaa 17 joukkuetta. Mukana on ensimmäistä kertaa sitten KHL-vuosien Jokerit, joka nousi osana siirtymäkauden laajenemista. Joukkueet edustavat kaupunkeja ympäri Suomen, Vaasasta Kuopioon ja Helsingistä Ouluun.

Tampereella on kaksi seuraa, Tappara ja Ilves, mikä tekee kaupungin paikallisotteluista kauden odotetuimpia. Myös Helsingissä on nyt kaksi joukkuetta, HIFK ja Jokerit. Jokerit pelaa Veikkaus Arenalla, jonka 13 349 katsojan kapasiteetti on Liigan suurimpia.

Jokerien paluu

Jokerien paluu on kauden 2026-27 kiinnostavin yksittäinen tarina. Seura pelasi KHL:ssä kausina 2014–2022 eikä siis ollut Liigassa lainkaan. Jokerit vetäytyi KHL:stä helmikuussa 2022 Venäjän hyökkäyssodan takia.

Sen jälkeen seura pelasi Mestistä ja voitti sarjan keväällä 2025, mikä oli sen ensimmäinen Mestis-mestaruus. Samana keväänä Jokerit pelasi Liigan karsinnat Pelicansia vastaan, mutta Pelicans voitti ja pysyi sarjassa. Kaudeksi 2026-27 Liiga laajeni siirtymäkautena, karsintoja ei järjestetty edelliskaudella, ja Jokerit nousi osaksi 17 joukkueen sarjaa.

Pudotuspelit ja mestaruus

Runkosarjan jälkeen alkaa pudotuspelivaihe, jossa mestaruus ratkaistaan. Pudotuspeleihin pääsee 12 joukkuetta, kun aiemmin määrä oli 10. Runkosarjan sijoitus ratkaisee, kuka pääsee helpommalla: sijat 1–4 etenevät suoraan puolivälieriin, kun taas sijat 5–12 joutuvat pelaamaan ensin ensimmäisen kierroksen wild card -tyyppiset karsinnat.

Ensimmäisen kierroksen jälkeen pelataan neljä puolivälieräparia, joiden voittajat etenevät kahteen välieräpariin ja sieltä finaaliin. Ottelusarjat pelataan pääosin paras seitsemästä -periaatteella. Finaalin voittaja on Suomen mestari ja saa Kanada-maljan.

Häntäpäässä on omat panoksensa. Kaudella 2026-27 putoaminen on suoraa: runkosarjan sijoille 15-17 jäävät kolme joukkuetta putoavat sarjasta ilman karsintaa. Pudotuspelien tarkat kaaviot ja ottelusarjojen kulku löytyvät omalta sivultaan.

Kanada-malja mestaruuden symbolina

Kanada-malja on Suomen mestaruuden symboli ja kiertopalkinto, joka luovutetaan pudotuspelien voittajajoukkueelle. Sitä on jaettu vuodesta 1951, ja sen toi Suomeen Lauri ”Tahko” Pihkala tammikuussa 1951 Kanadan suomalaisyhteisön lahjoituksena.

Malja on ollut viime vuosina tiiviisti Tapparan hallussa. Tampereen seura on Liiga-kaudet mukaan lukien voittanut 14 mestaruutta, ja viimeksi keväällä 2026. Aitoon maljaan tehtiin kopio vuonna 1991, ja alkuperäinen on esillä Suomen Jääkiekkomuseossa Tampereella. Pelaajat juhlivat jäällä aidolla maljalla, joka vaihdetaan myöhemmin kopioon. Palkinnon vaiheet ja voittajahistoria avataan tarkemmin omalla sivullaan.

Liiga sarjaportaan huipulla

Liiga on suomalaisen jääkiekon korkein sarjataso. Sen alapuolella on Mestis, joka perustettiin vuonna 2000 korvaamaan aiempi I-divisioona ja jossa pelaa kaudella 2026-27 yhdeksän joukkuetta. Nousu Liigaan on tapahtunut pääosin lisenssijärjestelmän kautta: Mestiksen voittaja voi anoa Liiga-lisenssiä, ja jos se myönnetään, seura nousee yhden kauden siirtymäajan jälkeen. Kaudella 2024-25 pelattiin myös liigakarsinnat, joissa Liigan häntäpää kohtasi Mestiksen voittajan, mutta siirtymäkaudella 2026-27 karsintoja ei pelata ja sijat 15-17 putoavat suoraan. Sarjaportaan tarkempi rakenne ja nousun ehdot käydään läpi Liigan ja Mestiksen sarjaporras -sivulla, ja koko sarjan taustaa avaa Liigan historia.

Miten Liigaa seurataan

Otteluita pelataan läpi viikon, painottuen ilta-aikaan, ja katsojia riittää. Liiga on Suomen suosituin urheilusarja yleisömäärillä mitattuna. Ottelut näkyvät MTV3-kanavalla ja MTV Katsomossa, ja tulokset sekä ajantasaiset tilastot löytyvät virallisilta Liigan sivuilta. Sieltä näet sarjataulukon, ottelukohtaiset tapahtumat ja pelaajakohtaiset pisteet.

Kausirytmin oppii nopeasti: syksyllä ja talvella seurataan runkosarjaa ja sen taulukkoa, keväällä eletään pudotuspelien tahdissa. Maajoukkuetauot, kuten marraskuun EHT-turnaus, katkaisevat runkosarjan hetkeksi, jolloin katse siirtyy Leijoniin ennen kuin sarja jatkuu. Oman ennusteeni runkosarjan sijoista 1-17 olen koonnut erikseen kauden 2026-27 kausiennakkoon.